Cuestiones fundamentales en la filosofía medieval. Entre la luz y la oscuridad La historia de Hipatia de Alejandría nos presenta uno de esos acontecimientos históricos (como la muerte en las llamas de Giordano Bruno o el juicio a Galileo) en los que el enfrentamiento entre fe y razón o, en este caso, entre el fanatismo religioso y la ciencia, acabó con la vida de una de las figuras más sabias de la humanidad. Al igual que otras figuras históricas, como Sócrates, el conocimiento que tenemos de Hipatia está basado en lo que de ella han contado discípulos suyos como Sinesio de Cirene y Damascio, historiadores cristianos como Sócrates Escolástico, y algunos de sus enemigos como Juan de Nikiu, ya que apenas disponemos de algunos de los fragmentos de la obra de Hipatia. La Biblioteca de Alejandría fue quemada en varias ocasiones y sus libros desaparecieron. Algunas de las aportaciones de Hipatia de las que tenemos noticia son: • Matemáticas y astronomía. Hipatia se formó en las matemáticas y la astronomía de Euclides, Ptolomeo, Eratóstenes, Arquímedes y Aristarco de Samos, algunas de las figuras más relevantes de la ciencia helénica. Sabemos que se dedicó a la lectura, el copiado, la interpretación y el comentario de obras fundamentales de la ciencia helénica como los Elementos de Euclides o el Almagesto de Ptolomeo, ayudando inicialmente a su padre en este trabajo. También escribió por su cuenta una obra dedicada a las secciones cónicas de Apolonio de Perga, Sobre la geometría de «Las Cónicas de Apolonio», y otra a la obra aritmética de Diofanto de Alejandría, que fue fundamental para dar a conocer el álgebra del matemático alejandrino. Hipatia añadía en sus comentarios nuevos problemas y soluciones a dichos problemas considerando fundamentales las matemáticas para el conocimiento de la astronomía. Se cree que sus comentarios en el Almagesto de Ptolomeo, en concreto en el Libro III, fueron leídos por Nicolás Copérnico en la biblioteca de los Medicis en el siglo xvi. El trabajo de Hipatia, recogido en su Canon astronómico, consistió en compilar la historia de la astronomía y la descripción del modelo ptolemaico del universo, además de calcular las consecuencias matemáticas de los fenómenos celestes descritos por Ptolomeo. Algunos estudiosos afirman que Hipatia podía haber barajado la posibilidad del sistema heliocéntrico a partir del estudio de la obra de Aristarco de Samos, pero no hay testimonios que lo confirmen. • Ciencias prácticas. Hipatia dominaba la ciencia más práctica, es decir, la relacionada con el uso de aparatos de medición y las técnicas ingenieriles. Manejaba el astrolabio y construyó uno plano a partir de discos concéntricos que servía para medir la posición de las estrellas. También sabía cómo construir un hidrómetro (su alumno Sinesio de Cirene le pidió que le hiciera uno) para medir el peso de los líquidos. También tenemos noticia de que introdujo mejoras en la clepsidra. Astrolabio: instrumento astronómico compuesto de diversos discos que contienen las horas del día, las estrellas del firmamento y una circunferencia con los 360º de la esfera. También tiene una flecha o brazo móvil que sirve para señalar la altura de las estrellas. Además de su uso astronómico para detectar las estrellas y sus posiciones relativas, sirvió a los navegantes para guiarse en el mar durante muchos siglos. Hidrómetro: instrumento que mide el peso de un líquido. Consiste en un tubo, similar a una flauta, con base ancha que contiene un líquido de densidad diferente a la del agua y unas graduaciones que permiten medir la densidad del líquido. Clepsidra: reloj de agua que, mediante dos vasos comunicados, sirve para medir el tiempo. Se utilizó tanto en Egipto como en Persia, Grecia y Roma. Muy parecido a un reloj de arena. 7 139 Diálogo
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